究竟喬布斯在想什麼？

「蘋果狗仔隊」們在美國專利與商標局的網站中查到蘋果註冊了新的商標類別。這次是… 遊戲機！本來只是一個註冊商標不值得一提的，因為很多公司都會在產品十劃還沒有一撇的時候先註冊好商標，以免被一些圖利的商人搶先霸佔。但是，原來蘋果早在2006年10月已經在聘請遊戲開發人員了，並在07年9月增聘相關的開發人員。

當然，這些開發人員們很可只能是在開發iPod遊戲，和Mac OS X上的象棋遊戲（呃…）。但既然蘋果連商標都註冊了，自不然令人瑕想 – 究竟喬布斯在想什麼？

自從喬布斯在 1997 年回歸蘋果電腦後，一直都有令人驚喜的產品出爐。 iMac、iPod、iTunes、iPhone， 這些產品都帶給我們官能上及生活上的衝擊。在這些產品中，有一部份是在一宣佈產品時便帶出了很大的迴響，例如 iPhone、iMac 等；也有些是經過了幾代的進化而得到今天的成就，例如 iTunes 和 iPod。現今的 Apple TV 也是這種情況。但總的而言，喬布斯的確是很成功地將其主力產品推銷出去。

值得沉思的是，為何蘋果也想進攻遊戲市場呢？

就現今的遊戲市場來說，撇除 PC Windows 遊戲不理，共有3大主要陣營。Microsoft 的 XBOX360 籍着比另外兩家遊戲機公司早一年推出的優勢和銀彈政策，攻下了北美的遊戲市場，成為市場主導；任天堂挾持着NDS空前成功的經驗，為非核心玩家帶來了體感遊戲機 Wii，再一次成功地擴大了遊戲機市場，以銷量和純利計算，成為去年在遊戲市場的大贏家；而SONY亦籍着次世代光碟﹝Blu-ray VS HD-DVD﹞之爭的明朗化之下，逐漸找到了 Playstation 3 的定位，有望在今後一兩年內爭回多少市場份額。此為在遊戲市場少有的三國鼎立，各個主機之間的競爭，尤其是 XBOX360 及 Playstation 3 ，非常白熱化，在過往一兩年經常作為比較的對像。此情況比起當年 SONY Playstation VS SEGA Saturn VS 任天堂N64 更甚，因為現今的遊戲市場已經比以前大得多，遊戲機公司所投放的資源自然比以往更多。

雖然遊戲市場日漸擴大，但是由於研發遊戲機的資金非常龐大，而推出主機的初期因為要霸佔市場份額，通常都會蝕本賣機，所以事實上， Microsoft 和 SONY 並沒有因為遊戲機業務而得到盈利。而任天堂則是異數，因為其新主機Wii為她擴闊了遊戲市場，並沒有和 Microsoft 及SONY 直接競爭（希望日後有時間分析一下任天堂的成功之道）。簡單而言，資本需求 (Capital Demand) 非常大，但邊際利潤 (Net Profit Margin) 卻非常少。

蘋果公司是一間邊際利潤相對頗高的科技公司，07年第4季的財務報告列出其邊際利潤為16.46%*，而07年全年則為14.56%*。SONY的遊戲業務在07年錄得2,323億日圓的龐大虧損^，即使在05年Playstation 2熱賣的高峰期，其邊際利潤也只有5.9%^。至於微軟負責XBOX360的EDD部門至今還未回本#。

蘋果累積了大量流動資金，但對着以上數字，相信喬先生也不會貿然入局吧。遊戲機業務本來就是蝕錢的業務，要賺的只是遊戲軟件。在此方面，已經基本上違背了蘋果的銷售概念：蘋果一直是以軟件輔助硬件的銷量，其盈利主要都是來自售賣硬件。

遊戲機也不同於手機市場，手機市場只要佔有百分之一已經有一千萬台，而這每一台手機都為公司賺取盈利。而即使遊戲機的市場佔有率25%，也才只有一千萬台左右，而要吸引玩家購買遊戲機，必須先要吸引遊戲開發商對該遊戲機有興趣才行。

之前曾經提過，喬布斯能夠成功地銷售其大部份的產品。但其實也有些範疇是久攻不入的。沒錯，就是遊戲了。早在幾年前，喬布斯便已經在推廣用Mac OS玩遊戲了，邀請了id Software、EA等遊戲廠商加盟，但至今為止，Mac OS上的遊戲還是少得可憐。除了一直以來都有為Mac OS開發遊戲的Blizzard和紅了之後立即被Microsoft收購的Bungie之外，實在找不到其他有實力的遊戲廠商。而現在全球排行第二的EA也只是試探式地為Mac OS出遊戲。也難怪，始終多數用在專業用途的OpenGL API在方便程度上遠遠不及Microsoft開發了十代的DirectX API。蘋果在遊戲技術上，還是比起主流相差很大的距離。

究竟喬布斯在想什麼？

可以想像得到的，便是將遊戲為蘋果現有的產品增值，例如在iPhone，Apple TV增值遊戲功能，又或者是iPod Game（！？）這種新的硬件出爐。再以喬布斯的魅力召集遊戲軟件公司在其iTunes內賣遊戲，直接Sync進iPod Game內玩遊戲。

可能在不久的將來，我們又可以聽到喬布斯在哪年的 Macworld 說道："This is the best iPod ever!"

*參考自蘋果公司2007年度財務報告
^參考自SONY Corp 2007年度財務報告
#參考自Microsoft 2007 年度財務報告，EDD的業務除了XBOX360外亦包括了ZUNE。